Η γρίπη είναι ιογενής λοίμωξη, η οποία οφείλεται στους ιούς της γρίπης που ανήκουν στην οικογένεια των Ορθομυξοϊών. Οι πιο εκτεταμένες και σοβαρές επιδημικές εξάρσεις προκαλούνται από τους ιούς της γρίπης τύπου Α, κυρίως λόγω της ικανότητας του ιού να υφίσταται αξιοσημείωτες και ταχύτατες αντιγονικές τροποποιήσεις ή πιο απλά μεταλλάξεις. Έτσι έχουν απομονωθεί διάφορα στελέχη Α Η5Ν1, ΑΗ3Ν2 και άλλα, μέχρι τον πιο πρόσφατο απομονωθέν στέλεχος Α Η1Ν1.
Συνοδεύεται από συστηματικά συμπτώματα όπως υψηλό πυρετό, κεφαλαλγία, μυαλγίες και έντονη κακουχία. Εξάρσεις της νόσου ποικίλης έκτασης και σοβαρότητας παρατηρούνται σχεδόν κάθε χειμώνα από τον Δεκέμβριο έως τον Απρίλιο (εποχική γρίπη).
Οι ιοί της γρίπης απομονώνονται στις αναπνευστικές εκκρίσεις των νοσούντων ατόμων και μεταδίδονται μέσω σταγονιδίων, μικρών δηλαδή σωματιδίων τα οποία παράγονται κατά τη διάρκεια πταρμού ή βήχα ή και ακόμη και την έντονη ομιλία. Επίσης, ο ιός μπορεί να μεταδοθεί και μέσω της άμεσης επαφής με κάποια μολυσμένη επιφάνεια. Η περίοδος επώασης της νόσου κυμαίνεται από 1 – 4 ημέρες με μέσο όρο τις δύο ημέρες. Οι ενήλικες μπορεί να μεταδίδουν τον ιό της γρίπης από την προηγούμενη ημέρα πριν την έναρξη των συμπτωμάτων μέχρι και επτά (7) ημέρες μετά, ενώ τα παιδιά μπορεί να μεταδίδουν τη νόσο για περισσότερες από 10 ημέρες.
Στις περισσότερες περιπτώσεις η θεραπεία είναι υποστηρικτική και συνίσταται κυρίως στην επαρκή ενυδάτωση, την ανάπαυση και τη λήψη αντιπυρετικών ή παυσίπονων για την αντιμετώπιση του πυρετού και των μυαλγιών ή αρθραλγιών αντίστοιχα. Τα κυριότερα μέτρα πρόληψης συνίστανται καταρχήν στην τήρηση των κανόνων υγιεινής και κατά δεύτερο λόγο στον εποχιακό αντιγριππικό εμβολιασμό.
Το εμβόλιο κατά της εποχικής γρίπης παρασκευάζεται κάθε χρόνο σύμφωνα με τις συστάσεις του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας και με βάση τις επιστημονικές προβλέψεις για τα στελέχη που θα κυκλοφορήσουν την ερχόμενη περίοδο γρίπης. Πρόκειται για ένα ασφαλές εμβόλιο, με αποτελεσματικότητα που φτάνει το 75%, στο να προλαμβάνει τη νόσηση από γρίπη, ενώ σε περίπτωση νόσησης μπορεί να προστατεύσει από επιπλοκές και να μειώσει τη θνητότητα.
Κατηγορίες ατόμων που θα πρέπει να εμβολιάζονται σε ετήσια βάση σύμφωνα με τις οδηγίες του Υπουργείου Υγείας και Κοινωνικής Αλληλεγγύης είναι άτομα άνω των 60 ετών, οι πάσχοντες από άσθμα ή άλλες χρόνιες πνευμονοπάθειες, ασθενείς με καρδιακή νόσο, οι πάσχοντες από χρόνια μεταβολικά νοσήματα (όπως σακχαρώδης διαβήτης), άτομα με νεφρική ανεπάρκεια ή αιμοσφαιρινοπάθειες, ανοσοκατασταλμένοι, άτομα που διαμένουν σε συνθήκες ομαδικής διαβίωσης (π.χ. οίκοι ευγηρίας), και επαγγελματίες συγκεκριμένων κατηγοριών (επαγγελματίες υγείας, μέλη των Ενόπλων δυνάμεων, άτομα που εργάζονται σε Οργανισμούς Κοινής Ωφελείας κ.ά.).
