Η λοίμωξη αναπνευστικού προκύπτει όταν κάποιος μικροοργανισμός, ο οποίος μπορεί να είναι βακτήριο ή ιός προσβάλλει το αναπνευστικό σύστημα, εγκαθίσταται και πολλαπλασιάζεται. Η λοίμωξη αναπνευστικού διακρίνεται σε δύο κατηγορίες τη λοίμωξη του ανώτερου αναπνευστικού και τη λοίμωξη του κατώτερου αναπνευστικού.

Η λοίμωξη του ανώτερου αναπνευστικού αφορά το λάρυγγα, το φάρυγγα, την τραχεία και τις αμυγδαλές και προκαλεί τις αντίστοιχες παθήσεις λαρυγγίτιδα, φαρυγγίτιδα, τραχειοβρογχίτιδα και αμυγδαλίτιδα. Λοίμωξη του ανώτερου αναπνευστικού είναι επίσης η γρίπη, η λοιμώδης μονοπυρήνωση και η ιγμορίτιδα. Στην πλειοψηφία των περιπτώσεων η συγκεκριμένη λοίμωξη οφείλεται σε ιό.

• Κρυολόγημα : είναι εξαιρετικά μεταδοτικό. Εκδηλώνεται με καταρροή, ρινική συμφόρηση, βήχα πυρετό, διαταραχές στη γεύση και την όσφρηση. Η συνήθης διάρκειά του είναι περίπου μία εβδομάδα.
• Αμυγδαλίτιδα : εκδηλώνεται με έντονο πόνο στο λαιμό, υψηλό πυρετό,διογκωμένους τραχηλικούς λεμφαδένες,βήχα και κόπωση.
• Λαρυγγίτιδα : έχει πολλές ομοιότητες με το κοινό κρυολόγημα. Βραχνή φωνή,βήχα, δυσκολία στην κατάποση και δύσπνοια.
• Τραχειοβρογχίτιδα : εκδηλώνεται με μη παραγωγικό βήχα, οπισθοστερνικό πόνο και πίεση στην τραχεία.

Η λοίμωξη του κατώτερου αναπνευστικού αφορά τους πνεύμονες και προκαλεί βρογχίτιδα ή πνευμονία. Είναι κατά κανόνα σοβαρότερη σε σχέση με τη λοίμωξη του ανώτερου αναπνευστικού. Συνήθως είναι οφειλόμενη σε μικρόβια και χρήζει ιατρικής νοσηλείας.

• Πνευμονία : εκδηλώνεται με βήχα, πόνο στο στήθος και δυσκολία στην αναπνοή. Είναι πολύ σοβαρή λοίμωξη και σε ορισμένες περιπτώσεις ανοσοκατασταλμένων ασθενών μπορεί να αποβεί μοιραία.
• Βρογχίτιδα : εκδηλώνεται με βήχα, συριγμό κατά την αναπνοή και δυσφορία. Υπάρχει σοβαρός κίνδυνος να μετατραπεί σε χρόνιο πρόβλημα προκαλώντας μόνιμες αλλοιώσεις στην αναπνευστική δίοδο των πνευμόνων.

Τα κυριότερα συμπτώματα που υποδηλώνουν λοίμωξη του αναπνευστικού συστήματος είναι τα ακόλουθα :

• Βήχας
• ρινική συμφόρηση
• καταρροή
• πυρετός
• πονοκέφαλος
• πόνος στους μύες
• πόνος στα οστά

Ο ειδικός παθολόγος αφού καταγράψει λεπτομερώς το ιστορικό και τελειώσει την κλινική εξέταση θα σας συστήσει όποιες από τις παρακάτω εξετάσεις θεωρεί πως είναι απαραίτητο να γίνουν προκειμένου να οδηγηθεί σε ασφαλή συμπεράσματα για το ποιο θεραπευτικό σχήμα πρέπει να ακολουθήσει. Οι συνήθεις εξετάσεις είναι :

• ακτινογραφία θώρακος
• καλλιέργεια πτυέλου
• γενικές εξετάσεις αίματος
• ουρία – κρεατινίνη
• σάκχαρο
• τεστ πνευμονιόκοκκου

Ο εμβολιασμός είναι ένας εξαιρετικός τρόπος πρόληψης όσον αφορά τη γρίπη. Δε μας προσφέρει όμως καμία προστασία από τους άλλους ιούς. Εννοείται πως τα άτομα που ανήκουν στις ομάδες υψηλού κινδύνου όπως οι ηλικιωμένοι, τα μικρά παιδιά, τα άτομα που εργάζονται σε παιδικούς σταθμούς ή νοσοκομεία θα πρέπει να εμβολιάζονται κάθε χρόνο. Απλά πρέπει να καταστεί σαφές πως το εμβόλιο δε μας προστατεύει από όλες τις λοιμώξεις που αφορούν το αναπνευστικό.